Повернув за угол, ты замираешь от удивления. Все вокруг кишмя кишит самыми разными существами. Гоблины, люди, Орки, Эльфы, чудаковатые Люди-Носороги и Люди-Ящерицы – все они отрабатывают технику боя и упражняются с оружием. Между группами упражняющихся расхаживает рослый и плечистый Полутролль и рыком отдает приказы. Твой проводник протискивается сквозь толпы, дергает Полутролля за тогу и произносит: «Тагруфф! У нас посетитель». Тагруфф поворачивается к тебе. «Посетитель… Хм. Ты долго ждал у ворот?» –спрашивает он, бросив сердитый взгляд на привратника.

Ты мотаешь головой. «Так, значит, ты пришел, чтобы поступить к нам на службу? — продолжает Тагруфф. – Такие крепкие руки, как у тебя, нужны легионам Марра. А сейчас посмотрим, что ты умеешь делать. Одиннадцатый, ко мне!» Присмотревшись, ты замечаешь, что у каждого легионера на шее висит жетон с номером. Легковооруженный воин с жетоном под номером И выходит из строя, держа в руках меч и палицу. «Отлично, одиннадцатый, — усмехается Тагруфф, демонстрируя явное презрение к бойцу, — посмотрим, какие боевые таланты ты сможешь показать нашему другу»– Одиннадцатый бросает на тебя взгляд и нервно сглатывает слюну. Воины окружают вас плотным кольцом. Вы должны сразиться:

ОДИННАДЦАТЫЙ

Мастерство 7 Выносливость 9

Как только уровень ВЫНОСЛИВОСТИ кого-нибудь из вас снизится до 2 пунктов, то 352 .

230

Твое торжество над Саблеруким Зверем еще не завершено – ты жаждешь вкусить более ощутимых плодов своей победы. Опустившись на колени перед бездыханным телом своей жертвы, ты начинаешь пожирать ее плоть. Обильная трапеза восстанавливает 2 пункта твоей ВЫНОСЛИВОСТИ. Теперь 165 .

231

Мясо Бешеного Зверя слегка горьковато, но вполне годится в пищу. Прибавь 4 к уровню своей ВЫНОСЛИВОСТИ и 293 .

232

Ты делаешь первый шаг по темно-синей жиже, и тебя пробивает озноб – может быть, тебе это только кажется, но раньше жижа была значительно теплее. Ты ускоряешь шаг и продолжаешь двигаться в северном направлении. В тусклом свете голубых кристаллов ты уже можешь видеть, что испытание холодом подходит к концу – через несколько шагов, поднявшись на одну ступеньку вверх, ты оказываешься на сухой поверхности. Ты вглядываешься в синий полумрак, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь намек на то, что тебя ждет дальше. Тебе удается рассмотреть узкий арочный проход. За ним темнеет массивная деревянная дверь, укреплённая железными скобами. Из-за двери доносится тяжелое неровное дыхание, изредка прерываемое громкими всхрапываниями. Похоже, за дверью тебя подстерегает серьезная опасность: внутри обитает кто-то большой. Если, готовый к любому повороту событий, ты решишь выломать дверь, то 263 . Если ты предпочтешь оставить дверь в покое и вернуться к обнаруженному тобой ранее коридору, ведущему на восток, то 19 .

233

В отчаянии ты ощупываешь стены туннеля, пытаясь найти выход, и вдруг слышишь, как твой кулон начинает издавать легкое жужжание. Кулон слегка вибрирует, и всякий раз, когда ты приближаешься к определенной точке в стене, вибрация усиливается. Опустив глаза, ты видишь, что самоцвет, вставленный в середину талисмана, вспыхивает ярким светом. В следующее мгновение из центра кулона вырывается красный луч и падает на участок стены прямо напротив тебя. Ты тщательно обшариваешь стену и нащупываешь потайной засов. Как только ты отодвигаешь его, глухая стена будто оживает — из трещин в камне начинает сочиться дым, и ты в страхе отступаешь на пару шагов назад. Когда дым, наконец, рассеивается, ты видишь, что в каменной стене появилась расщелина, открывающая вход в узкий коридор, залитый жутковатым зеленым светом. Если хочешь обследовать секретный коридор, то 369 . В противном случае возвращайся на перекресток и отправляйся на север ( 443 ) или на восток ( 50 ).

234

Подойдя к телу существа с бульдожьим носом, ты пинаешь его ногой. Труп остается без движения. Но проделав то же самое с телом Воина, облаченного в кожаные доспехи, ты получаешь совершенно другой результат – неожиданно раздается пронзительный вопль, и, будто по сигналу, в комнате начинает твориться нечто странное. Прямо перед тобой из воздуха возникают три туманных силуэта! 447 .

235

В пылу битвы ты совсем забыл о Полуорке, который куда-то исчез. Вдруг ты замечаешь, что из тростника за спинами Людей-Жаб появляется знакомая фигура. Грог подкрадывается ближе, однако окружающие тебя враги ничего не замечают! Краем глаза ты видишь, как Полуорк снимает с плеч свой мешок, ставит его на тропинку и бесшумно крадется к предводителю Людей-Жаб. Выбрав подходящий момент, он делает прыжок… Однако в этот самый момент один из Людей-Жаб замечает отважного Полуорка, и пущенный изо всей силы трезубец настигает твоего друга и вонзается ему в шею. Смерть наступает мгновенно…

Но трезубец не может помешать уже мертвому телу врезаться в главаря Людей-Жаб, и, сбитый с ног, тот кубарем летит прямо в Смертельную Трясину, зловеще чернеющую в середине прогалины. Позабыв про тебя, Люди-Жабы кидаются спасать своего предводителя. Воспользовавшись моментом, ты уползаешь с прогалины и, подобрав заплечный мешок несчастного Грога, отправляешься вперед по тропе.

Вскоре болота остаются позади. Когда ты чувствуешь, что опасность миновала, тебя начинает разбирать любопытство. Интересно, что же Грог носил в своем заплечном мешке? Там и вправду лежит что-то твердое. Ты развязываешь тесемки и открываешь мешок. Твои пальцы нащупывают деревянный ящичек, и ты вытаскиваешь его наружу. Он закрыт на хитроумный запор, и твоим неуклюжим пальцам с ним не справиться. Однако кроме ящичка в мешке лежит флакон со Снадобьем Удачи. Если хочешь, можешь выпить его и восстановить свою УДАЧУ до ее начального уровня. Теперь продолжай свой путь — 92 .

236

Ты звонишь в колокольчик, однако ничего не происходит – вокруг все спокойно. Бросив взгляд на двери, ты убеждаешься, что они по-прежнему закрыты. Ты звонишь еще раз. И опять ничего. Забыв про колокольчик, ты рассматриваешь шкафы с образцами и книжные полки. Книги тебя заинтересовали, и ты подходишь к полкам, чтобы поближе разглядеть расставленные там фолианты. На самой толстой из книг написано: «Доктор Квиммель Костлявый. Практическая анатомия обитателей Западной Аллансии». Рядом другая книга того же автора: «Теория трансмутации — факт или фантазия?»

«Факт, определенно факт», – слышишь ты у себя за спиной чей-то голос. В испуге ты оборачиваешься, и твой взгляд устремляется к письменному столу. «Я вижу, мои труды тебя заинтересовали»,– говорит сидящий за письменным столом скелет. Только тут ты понимаешь, что скелет, который висел на крюке, куда-то подевался, хотя, возможно, именно он и сидит сейчас перед тобой. «Я Квиммель Костлявый, корабельный врач и хирург. Итак, что тебе здесь нужно?» Если решишь напасть на Квиммеля, то 31 . Если притворишься больным и попросишь его вылечить тебя, то 297 .